Крымские армяне осели на правом берегу Дона, основав город Новый Махичеван, а в его окрестностях деревни Чалтырь, Таити (Крым), Мец Сала, Султан Сала и Несвита. По указу Екатерины II от 14 ноября 1779 г. они получили значительные экономические и правово-политические привилегии. Это благоприятствовало быстрому развитию в Новом Нахичевани различных отраслей сельского хозяйства, промышленности, ремесел и торговли, оживлению общественной и культурной жизни. Первому периоду истории колонии (1779— 1961) был посвящен наш труд «История Ново-Нахичеванской армянской колонии», вышедший в 1967 г. на армянском языке. Данное исследование посвящено истории армян на Дону в пореформенный период, в эпоху развития капиталистических отношении. Этой книгой завершается история армянской колонии Нового Нахичевана досоветского периода.

Крестьянская реформа 1861 г., несмотря на свой ограниченный характер, повлекла за собой значительные изменения в экономической и общественной жизни страны. Последовавшие за реформой преобразования 1860— 1870-х годов имели важное значение для перехода к единому административно-правовому строю во всей стране. Естественно возник вопрос об уравнении положения населения обосновавшихся в разных местах России колоний, имевших некоторые привилегии и обособленность в управлении, с положением местного населения. В 1870 г. был упразднен армянский магистрат, а следовательно, и самоуправление Нового Нахичевана. В истории колонии начался новый период. Отметим, что колония, пользовавшаяся самоуправлением в течение целого века, не сразу прекратила свое существование. Длительное время армянское население Дона продолжало традиционную общинную жизнь. Кроме того, возникшие в Новом Нахичеване благотворительные учреждения фактически заменили прежние органы самоуправления колонии. В 1866 г. было основано «Ново-Нахичеванакое благотворительное общество», в 1867 г.— «Человеколюбивое общество», в 1882 г.— «Попечительское общество армянок». В 1889 г. было создано «Ново-Нахичеванское попечительство бедных армян», которое занималось денежными средствами, завещанными новонахичеванцам. В Новом Нахичеване, который входил (в 1887 г.) в область Войска Донского, не были введены земства. Как и прежде, вопросами местного благоустройства, школами, больницами занималась армянская община.

Город Нахичеван был тесно связан с армянскими деревнями, составляя с ними одну целостную этно-экономическую единицу. Эти традиционные связи продолжались и в пореформенный период, что способствовало сохранению колонии. При упразднении самоуправления колонии был поднят вопрос о присоединении Нового Нахичевана к городу Ростову, который, однако, не был разрешен. В результате городской реформы 1870 г. в Новом Нахичеване был создан орган городского самоуправления— дума, которая вместе с национально-благотворительными учреждениями распоряжалась делами армянской общины. В пореформенный период население южного края и всей страны росло быстро, однако в Новом Нахичеване увеличивалось медленно. Так, с 1868 по 1914 гг. городское население выросло с 15,231 человека до 49 523 человек, то есть увеличилось в 3,25 раза, население же армянских деревень увеличилось в 2,66 раза. За этот же период население соседнего Ростова возросло в 5 раз. Замедленный рост населения армянской колонии объясняется отсутствием механического прироста, населения в Новом Нахичеване и большим его оттоком отсюда.

В пореформенный период наблюдается интенсивное развитие экономики южного края, в том числе и Донского бассейна. Огромное значение для экономического прогресса имело строительство железных дорог. В 1875 г. железная дорога связывает бассейн Дона с Москвой, центральными губерниями, Северным Кавказом и Закавказьем. Южный край, в том числе и армянская колония, был краем аграрным. Преобладающая роль сельского хозяйства обусловливалась наличием обширных плодородных земель. Армянская колония на Дону отличалась от других областей и даже от богатых землями соседних уездов особым обилием земельных наделов. Так, в 1873 г. в армянских деревнях на душу населения приходилось по 8 десятин земли, в центральных губерниях России — в среднем по 2 десятины, а на Дону — по 7 десятин. В 1890-х годах на душу населения донских армян приходилось 4,5 десятины, з то время как в Екатеринославской губернии— 3,8 десятины, в Херсоне — 3,1, Орле — 2, в Курской и Таврической губерниях — по 1,3 десятины земли. Распространена была отдача земель на откуп. В начале XX в. откупная цена за одну десятину земли достигла 20 — 25 рублей, а сенокосной — 13 рублей.

Во время первой мировой войны, особенно с октября 1914 г., когда военные действия развернулись на территории Армении, у западных армян снова вспыхнула надежда на освобождение от турецкого гнета. В армянских колониях в России, в там числе и в Новом Нахичеване, развернулось движение по организации добровольческих дружин в помощь русской армии. Армянская колония на Дону превратилась в важный центр сбора добровольцев из разных армянских поселений в России и из-за границы (США, Румынии, Болгарии). После погромов и резни армян в начале 1915 г. огромный поток беженцев устремился из Западной Армении и густонаселенных армянами районов Турции в разные страны, в том числе ив Россию. Здесь возникло широкое движение по организации помощи беженцам. Армяне Дона приютили 500 беженцев, послали 20 тысяч рублей и большое количество одежды для армян, которые осели в Закавказье. В Новом Нахичеване был открыт приют для 250 сирот. Армянская община периодически посылала в Армению для беженцев вагоны с зерном.

Развиваясь в русле российской экономики, Ново-Нахичеванская армянская колония, естественно, жила общей со всей страной социально-политической жизнью. В силу своего экономического развития Новый Нахичеван фактически слился с Ростовом, стал составной частью этого большого города. Социально-политические явления стали общими для двух городов, и армянское население активно участвовало в общественно-политической жизни всего края. В 1870— 1880-х годах демократические слои восточноармянской интеллигенции были увлечены передовыми для своего времени идеями народничества. Движение народников и народовольцев охватило и прогрессивные слои армянской молодежи Ростова и Нахичевани. Особенно активную деятельность в распространении идей народничества среди рабочих Ростова и Нахичевани проявил С. Пешекеров. После его ареста в 1882 г. распространение и изучение запрещенной литературы продолжали его товарищи. Народнические кружки Дона вели социально-политическую борьбу, не затрагивая национальных вопросов. Постепенно на Дону распространяется марксизм, создаются первые рабочие кружки. С проникновением в среду армянской колонии марксистских идей создаются социал-демократические кружки, возрастает интерес молодежи к национально-освободительным проблемам. В колонии постепенно оформляются отдельные группы социал-демократов.

12 июня 1903 г. царское правительство приняло закон о конфискации имущества армянской церкви. Этот закон был направлен в первую очередь против армянских школ, которые существовали в основном на средства церкви. Широкие слои армянского населения выступили против политики царского правительства, которую ленинская «Искра» назвала «новым разбоем». Сопротивление царскому закону имело место и в Новом Нахичеване. В период первой русской революции 1905 — 1907 гг. широкий размах, особенно летом и осенью 1905 г., получило стачечное движение в Ростове и Новом Нахичеване. В декабре в Ростове началось вооруженное восстание, потерпевшее впоследствии поражение. Центром студенческого движения в Новом Нахичеване стала епархиальная школа. Волнения учащейся молодежи привлекли внимание широких армянских кругов. В годы нового революционного подъема на Дону был создан общий большевистский центр — Ростово-Нахичеванский комитет РСДРП (1913), затем «Руководящий коллектив РСД РП » (1914). Трудящиеся Дона с энтузиазмом встретили весть о Великой Октябрьской социалистической революции, однако контрреволюция упорно сопротивлялась установлению Советской власти на Дону. В первой половине 1920 г., после трудной и продолжительной борьбы, контрреволюция была сломлена, и Советская власть в крае установлена окончательно.

В пореформенный период Ново-Нахичеванская армянская колония жила богатой, насыщенной культурной жизнью. Новый Нахичеван стал важным очагом не только сохранения и пропаганды национальной культуры, но и ее развития. В армянском поселении культурно-просветительная жизнь развивалась под благотворным влиянием русской демократической культуры. С самого начала основания колонии здесь придавалось важное значение открытию школ, образованию молодежи.